“枫香”和“枫树”为互不相同的物种，这也是很多人所未能清晰分辨的。在植物学分类上，枫香是属于金缕梅科的枫香树属；而枫树则是属于无患子科的枫属。
古来，由于这两种乔木植物的外形相近，而且皆会在天气转冷时变色及落下枯叶，因此极易被混淆，而我国历代的骚人黑客于其撰成的诗词中，亦频有将枫香和枫树混为一谈或张冠李戴之情形。事实上，此两种植物在生态习性上，存有颇多的差异处，园艺中人或学术界则不宜有“不识冯京与马凉”的误谬。
枫香原产于中国秦岭及准河以南地方、华南地区（并延及至越南北部），常分布于中低海拔地带，在自然环境下从平地到1千米的山林间，都可以见到它的踪影，被视为是我国亚热带地区的优良速生阔叶树种。同属植物计有5种，同属中的其他品种尚得见于北美洲、中美洲及东亚、西亚等地。
一、生态习性
枫香为落叶乔木，树形高大挺拔、有着优美的圆锥形体，可长至10余米高。幼龄及中龄时期的枫香树，树皮为平滑的淡灰色，老树之树皮则转为灰褐色并变得比较粗厚，还会出现纵向浅沟般的裂痕，甚至有剥落现象；小枝灰色，被柔毛且略有皮孔。单叶互生状或从生于枝条顶端，薄革质，为三裂掌状并带有锯齿缘，齿尖处有腺状突起点，中央裂片较长，叶脉网络显著，叶片经搓揉后会散发淡香气味。
枫香的花为单性花，但是雌花与雄花长于同一株上，淡黄绿色的顶生雄花为穗状花序，雌花则是聚集成球形的头状花序。花期通常是在5-6月间，只是它的花并不出众，比起形大且会变色的叶片反倒常被忽视，它那既无花被、亦无花瓣的花朵，在本即已是“不完全花”（并具雌蕊、雄蕊、花冠和花等四个部分的花朵始为完全花）的分类当中，更好像是发育不全一般，然而却仍能顺利结出果实，无碳其延续子代的繁衍功能。
每年的10-11月为枫香的结果期，它的果实是由22-42枚蹦果聚合而成的球状复合果，密生星芒刺状，每颗聚合果的直径约3厘米。果实初长之际为淡绿色、带软刺，成熟时外壳和尖刺会木质化而变硬、变黑，最后则会裂开，深褐色的种子洒落地面并随风飘散，待停留于适合地点即可开长为树苗。
生命力强韧的枫香，种子不论是落于黏性的泥土或沙质砾士，皆能够克服环境而成长。不过，为加快枫香的紧衍速度，园艺业界则常采用条播方式繁殖，此法在春季尤为适合。
藉由果实外形，是极易区分枫香和枫树的关键，盖枫树结出的果实为带有翅膜的翅果，有助于乘风远飓，两片翅膜的夹角度数是视枫树种类而有不同，大致上是在80-度之间，翅膜颜色亦视枫树的种类有粉红和褐色等色泽，不明者自远处望去，容易将该翅果误认为花朵面泛称为“蝶仔花”，倒真有点像是“指鹿为马”了。
枫香最令人着迷之处，在于会随着季节变色的叶片，华南便常于时序进人晚秋后先变成金黄色，至翌年1~2月间的冬、春之交，则再转变成红色并随着寒风吹拂而逐渐飘落；伸春至仲秋时期，枫香则是呈展满树翠绿的景象，因此是属于四季各有风情的“红叶植物”之一，亦是颇能使人赏心目的观叶植物。
而枫香叶子的变色，乃是因为叶部的叶绿素于分解后，花青素和胡萝卜素等色素随之显现出来，而使叶片转黄、褐以及朱红的色泽。之后，则会在冬日将尽时落光树叶，来春重新滋长。惟所植生的环境为市区平地内的庭院，气温经常维持于15℃以上，则仍会留存部分树叶，即以“半落叶”型态度过寒冬。
每年于1l月下旬，种植于平地的枫香，便会换上金黄鲜丽的颜色以送别萧瑟的秋意，并迎接冷冬的到临，使得种有枫香的庭院、校园或作为行道树的道路，展现令人耳目一新的意象。但是在海拔-米的山坡地，则会提前至11月初即换上艳黄的新妆，为山林增添缤纷夺目的美感。在其树叶呈现明亮的金黄色约15天后，即又变化为绚烂的殷红色，有若彩衣仙子一般，为秋冬季节带来暖意。
