蜜蜡即密腊，琥珀的一个品种，呈不透明状或半不透明状的琥珀被称作蜜蜡，因其色如蜜，光如蜡而得名。所以，它和琥珀一样，是大自然赐予我们的礼物。
蜜蜡是有机宝石，是世界上最轻的宝石，为非晶质体。部分组织较疏松而又不含其他矿物的蜜蜡能浮于水，英文蜜蜡Amber一词便源于此，这是阿拉伯文，其原义即为“浮于水”的意思。
蜜蜡作为有机矿物，质地脂润，色彩缤纷，用途广泛，价值超卓，与其他自然宝石一样，享有“地球之星”的美誉。蜜蜡蕴含无数的色彩，有的透明晶亮，有的半透明，有的不透明但色纹斑斓。透明的若再加上光线照射，往往有多种色彩显现。
只有半透明至不透明的琥珀叫做蜜蜡。蜜蜡的颜色有蛋清色、米色、浅*色、鸡油*、橘*色、血红色等*色系为主的颜色，基本产于波罗的海、印度和克什米尔。而枣红色蜜蜡是*色系蜜蜡外皮氧化产生包浆而颜色变深形成的，价格一般比*色系蜜蜡高，所以市面上产生了很多人为加工氧化的枣红色或者颜色更深的蜜蜡。
据地质学研究，蜜蜡由远在三四千万年至一亿年前的始新世和白垩纪年代的松柏和枫树脂石化而成。
琥珀在形成过程和之后的漫长岁月中，受到周围水土有机物、无机物和阳光、地热等环境因素影响而产生了种种变化，除母体仍为树脂（已经石化）外，其他诸如颜色、比重、硬度和熔点等，都产生了一定差异。古人始终无法获得合理解释，只有现代化学、物理学，才揭开了其中的奥秘，分析出其中的玄妙。
蜜蜡是大自然赐予人类的天然的珍贵宝物。它的产生形成过程须经历数千万年，其间历尽沧桑，又令它增添了无数瑰丽的色彩。它的美丽、神奇，每每予人一番惊喜。而且，蜜蜡肌理细腻，触手温润、熨贴，极为适合把玩。
在中国，自古及今称呼蜜蜡有过好几个不同的名称，例如有虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等数十种之多，其中亦有地方和时代之分。但是在琥珀市场越来越细化的基础上，才分出了蜜蜡的支系。
石化年份亦同于其他珀类，短则二千万年至五千万年，长则六千万年至上亿年，市场上常见的基本都是石化两千万年至五千万年的矿，石化年份越长的越罕见，也越有价值。
在符合宝石概念方面，蜜蜡虽有弱点，但亦有优点，而基本上完全满足宝石的主要概念条件。在所有宝石中，蜜蜡的耐久性几乎敬陪末位，这是其弱点。但其具有其他宝石所没有的优点。有的蜜蜡宝光四溢，触目灿然；有的含蓄高雅；有的同时具有多种色调，尤其光影闪烁者，色泽似有若无，其美丽犹如梦幻。
目前蜜蜡资源日趋稀罕，特别是名种蜜蜡矿藏已近乎枯竭，所留成品也大多成为藏家的囊中之物不再面市。
