拍卖，这种社会行为虽然在古罗马时期曾有过，但一直都没有形成规模。直到年，拍卖行这种以拍卖为手段的商业体系才最初形成，到现在，四大拍行形成四足鼎立的局面。今天，就来盘点以下四大拍行各自发家和成名的精彩时刻。
苏富比
年苏富比于伦敦设立的是全世界历史最悠久的艺术品拍卖商之一。该公司原来是由山姆?贝克SamuelBaker所创设，早年主要经营书籍拍卖，曾为史上杰出人士如拿破仑等人的大规模藏书提供交易机会。
年，贝克辞世后，他的外甥约翰?苏富比（JohnSotheby）继承了这份家业，并使拍卖行的业务更上层楼，苏富比拍卖行也由此得名。即便日后（年）苏富比家族与拍卖行的关系止步，但其名称却保留至今，成为公司资产的一部分。
到了一战结束前，苏富比的拍卖项目已从古籍扩充至相关的版画、勋章与钱币等类别。苏富比也在此时迁往其位于新庞德街上的知名所在地，该址从此成为苏富比的伦敦总部。迁移至这条充满流行时尚的大街，同时也宣告苏富比新世纪的来临——画作与其它项艺术品的成交金额终于开始超越书籍和文献类的拍品。迈向更多元的拍卖范畴是一相当审慎的决策，而引领此一变革的要角是大师级画作及素描作品。多元化经营的定调并为本公司日后在彼得?威尔逊（PeterWilson）领导下所展现的爆炸性成长，奠立深厚良好的基础。
威尔逊比对手们更早地意识到，艺术品是一个国际化的市场。于是，年起，苏富比走出伦敦，在纽约、巴黎、洛杉矶、休斯敦等地开设办事处，强势扩张，逐渐垄断了重要艺术品的国际市场。到年，苏富比在纽约证交所上市，得到了22倍超额认购，股价在18个月内翻了一番。而这段由威尔逊执掌苏富比的时期也被认为是苏富比的*金时代。
▲威尔逊在年的一场拍卖会上
然而好景不长，随着上世纪80年代全球经济动荡，苏富比也陷入危机，亏损连连，资产价值减少到万美元。年，“救世主”美国房地产商陶布曼出现，以1.亿美元收购了苏富比。成为苏富比新主人的陶布曼，展开了大刀阔斧的改革：把之前主要服务于艺术品经销商的定位，改成提供全方位服务的现代化零售商，不仅为顾客提供资金、保险、存储、艺术教育等服务，同时还给他们这样一种自我认知：我是一个聪明、有品位的人。而且，苏富比还提供渠道，让顾客能够变成收藏家。他们拍卖美术品、古董、装饰品、珠宝等，一般每年举行春秋两季拍卖，并按成交价收取一定比例的佣金获得利润。此外，也为私人交易充当经纪人和交易商，并提供相关的金融服务，借款人可以用艺术品作抵押进行贷款。
▲阿尔弗雷德-陶布曼
如今，苏富比业务遍及全球34个国家，主要拍卖中心设在美国纽约及英国伦敦，并定期在世界其它13个主要艺术中心举行拍卖，包括香港、星加坡、澳洲、法国、意大利、荷兰及瑞士等地。委托的拍卖珍宝包括：拿破仑在圣赫勒拿岛的藏书、温莎公爵夫人（DuchessofWindsor）的珠宝珍藏、积琪莲甘迺迪（MrsJacquelineKennedyOnassis）的遗产、林布兰（Rembrandt）的《AristotleContemplatingtheBustofHomer》、鲁本斯（Rubens）的《MassacreoftheInnocents》、毕加索（Picasso）的《Gar?onàlaPipe》、培根（Bacon）的《Triptych，》、巴登大公收藏（GrandDucalCollectionsofBaden）、清乾隆的*底花卉葫芦花瓶、约有5，年历史的「葛诺母狮」（GuennolLioness）、贾柯梅蒂（Gia